冻干食品是将新鲜食品(如蔬菜、肉食、水产、中药材等)快速冷冻后,再送入真空容器中升华脱水而制成的食品。用冻干工艺制成的食品,不仅保持了食品的色、香、味、形,而且保存了食品中的维生素、蛋白质等营养物质。在冻干食品食用前,只要将其加水,该食品在几分钟内就会复原为新鲜食品。冻干食品的储藏不需要冷藏设备,只要将其密封包装后,就可在常温下长期贮存、运输和销售。储藏的冻干食品在三、五年内不变质。由于该类食品的质量好、重量轻(只有5%的含水量),因此其经营费用可大大降低。
干燥仓的工作真空度,尤其是升华脱水初期的工作真空度,是生产出合格干品重要的工艺参数。这个工作真空度能否达到指标,*取决于真空排气系统的配置是否合理。从冻干机的长期发展历史看,真空排气系统原则上有两种配置方式:①水汽冷藏+机械真空泵;②蒸汽喷射泵。目前国内外一些*冻干机都选择前一方式,后一方式在国外早已被淘汰。蒸汽喷射泵被淘汰的根本原因是:①它能达到的真空度偏低,工作不稳定,难以保证干燥仓获得理想的工作真空度,因而也难以保证生产出合格的干制品;②它的耗汽量和耗水量都极大,而不节能。
食品真空冻干机脱水周期和干制品产量彼此密切相关,周期短产量必然就高。不能笼统地说某冻干机脱水周期是否长短,因为周期与物料品种、前处理形态、装料量、加热板温度、真空度等许多因素都有关。冻干机的技术性能,除看物料供热方式,加热板供热方式,制冷供冷方式和真空机组配置方式外,还要看加热板温度,水汽冷藏温度,干燥仓漏气率和干燥仓真空度(由大气抽到130Pa的时间)等技术指标。